La storia della scultura in rilievo

Nei tempi antichi, gli esseri umani primitivi utilizzavano colori e linee per rappresentare gli oggetti naturali che incontravano durante la loro vita di caccia e raccolta, raffigurandoli come dipinti bidimensionali per esprimere la loro preoccupazione per queste cose. Quando le persone inventarono l'incisione al tratto, con l'intenzione di fissare e preservare queste immagini con materiali duri come la roccia, emersero le prime sculture in rilievo.

Che si tratti di rappresentazioni realistiche di oggetti naturali o di motivi decorativi, i metodi di rappresentazione e i modelli stilistici nelle pitture rupestri primitive e nelle incisioni al tratto erano in gran parte simili. Le incisioni al tratto trovate nelle grotte della valle del fiume Nilo e del Mediterraneo orientale prevedevano tutte prima di abbozzare approssimativamente il contorno, quindi di raffigurarlo meticolosamente e di scolpirlo in linee. Con lo sviluppo degli strumenti, anche le incisioni rupestri a basso rilievo hanno visto progressi corrispondenti. I primitivi popoli nomadi della Cina settentrionale hanno lasciato un gran numero di incisioni rupestri (o pitture rupestri) che documentano la loro storia e la loro vita sui monti Yinshan, che si estendono per migliaia di chilometri. Le incisioni rupestri di questa regione sono caratterizzate da un forte realismo, spesso raffiguranti animali selvatici e bestiame come bovini, cavalli, capre, cervi, tigri e leopardi. Gli artisti primitivi disegnavano le immagini su pietre nere dense e lisce e in seguito le scolpivano con pietre dure, affilate e appositamente levigate, che divennero una delle prime espressioni dell'arte del rilievo su pietra.